Pokémon Chinese Clone verliest $15 miljoen dollar in auteursrechtzaak

The Pokémon Company verdedigde met succes zijn intellectuele eigendomsrechten en won een inbreukzaak tegen een Chinees bedrijf, waarbij hij 15 miljoen dollar schadevergoeding ontving.

Chinees bedrijf schuldig bevonden aan het kopiëren van Pokémon-personages

In een langdurige juridische strijd met verschillende Chinese bedrijven die beschuldigd werden van inbreuk op het auteursrecht en diefstal van intellectueel eigendom, won de Pokémon Company uiteindelijk de zaak en kreeg $15 miljoen aan schadevergoeding toegekend. De rechtszaak begon in december 2021, waarbij de beklaagde werd beschuldigd van het schaamteloos plagiaat plegen van Pokémon-personages, wezens en kernspelmechanismen in door de beklaagde ontwikkelde games.

Het geschil begon in 2015, toen Chinese ontwikkelaars 'Pokemon Remasters' lanceerden. Dit mobiele rollenspel vertoont een opvallende gelijkenis met de Pokémon-franchise, met personages die een opvallende gelijkenis vertonen met Pikachu en Ash Ketchum. Bovendien bootst de gameplay ook de turn-based gevechten en het verzamelen van wezens na die synoniem zijn aan Pokémon. Hoewel de Pokémon Company niet de volledige eigenaar is van het monstervangmechanisme en er veel games door geïnspireerd zijn, zijn ze van mening dat "Pokémon Remastered" verder gaat dan louter inspiratie en flagrant plagiaat wordt.

Het app-pictogram van de game gebruikt bijvoorbeeld dezelfde Pikachu-illustratie als op de Pokémon Yellow-doos. Advertenties voor het spel bevatten prominent Ash Ketchum, Blastoise, Pikachu en Nuannuo Pig, met weinig kleurverandering. Bovendien laten de online gamebeelden veel bekende personages en Pokémon zien, zoals het vrouwelijke spelerspersonage Alice en de Fire Dinosaur in "Black and White 2".

(Afbeelding van YouTube-gebruiker perezzdb)

Het nieuws over deze rechtszaak kwam voor het eerst naar voren in september 2022, toen de Pokémon Company aanvankelijk 72,5 miljoen dollar aan schadevergoeding eiste, evenals een publieke verontschuldiging op grote Chinese websites en sociale mediaplatforms. De rechtszaak is ook bedoeld om de ontwikkeling, distributie en promotie van inbreukmakende games te stoppen.

Na een langdurige hoorzitting heeft de Shenzhen Intermediate People’s Court gisteren in het voordeel van de Pokémon Company beslist. Hoewel het eindoordeel lager was dan de aanvankelijk gevraagde $ 72,5 miljoen, was de $ 15 miljoen aan schadevergoeding een krachtige waarschuwing voor ontwikkelaars die probeerden te profiteren van bestaande franchises. Drie van de zes bedrijven die worden aangeklaagd zouden beroep hebben aangetekend.

Volgens een vertaling van het GameBiz-artikel over de kwestie verzekerde de Pokémon Company fans dat ze "hard zullen blijven werken om het intellectuele eigendom te beschermen, zodat veel gebruikers over de hele wereld met een gerust hart van Pokémon-inhoud kunnen genieten."

"Niemand houdt ervan om fans aan te klagen", zegt de voormalige Chief Legal Officer van The Pokémon Company

The Pokémon Company is in het verleden bekritiseerd vanwege het stopzetten van fanprojecten. De voormalige hoofd juridische zaken van Pokémon Company, Don McGowan, onthulde in maart in een interview met Aftermath dat het bedrijf tijdens zijn ambtsperiode niet actief op zoek ging naar fanprojecten om af te sluiten. In plaats daarvan onderneemt het bedrijf vooral actie als deze projecten een bepaalde grens overschrijden.

"Je geeft niet meteen een verwijderingsverzoek af", zei McGowan. "Je wacht af of ze gefinancierd worden, zoals op Kickstarter of zoiets. Als ze gefinancierd worden, kom je tussenbeide. Niemand houdt ervan om fans aan te klagen

McGowan benadrukte dat het juridische team van The Pokémon Company vaak over fanprojecten leert via mediaberichten of persoonlijke ontdekkingen. Hij vergelijkt het met het lesgeven in amusementsrecht en adviseert studenten dat het verkrijgen van media-aandacht hun projecten onbedoeld onder de aandacht van bedrijven kan brengen.

Ondanks deze algemene aanpak heeft The Pokémon Company ook verwijderingsverzoeken uitgegeven voor fanprojecten die slechts weinig aandacht kregen. Dit omvat gevallen waarin door fans gemaakte creatietools betrokken zijn, games zoals Pokémon Uranium en zelfs virale video's waarin door fans gemaakte Pokémon-jacht-FPS's betrokken zijn.