Marathon: Der entscheidende Durchbruch für Extraction-Shooter?

Ende letzten Monats entließ der Gaming-Riese EA 300 Mitarbeiter, darunter etwa 100 vom Entwicklerstudio Respawn Entertainment. Respawn, bekannt für die Kreation von Apex Legends und der Star Wars Jedi-Serie, hatte angeblich vor diesen Kürzungen ein drittes Titanfall-Spiel in Entwicklung. Insidern zufolge handelte es sich bei diesem eingestellten Projekt um einen Extraction-Shooter – ein anspruchsvolles PvPvE-Hybridgenre, das derzeit vor allem Nischenpublikum anspricht. Ein Extraction-Shooter im Titanfall/Apex-Universum hätte das Genre in den Mainstream katapultieren können. Indem EA diese Bemühungen aufgibt, richtet sich die Aufmerksamkeit der Branche darauf, wer "Tarkov-ähnliche" Spiele erfolgreich über ihre aktuelle Enthusiasten-Basis hinausführen könnte.

Ist Respawns eingestelltes Projekt die Kanarie in der Kohlemine?

"Wir haben organisatorische Anpassungen vorgenommen, um uns besser mit unseren strategischen Prioritäten in Einklang zu bringen", erklärte ein EA-Sprecher zu den Kürzungen bei Respawn. Dies folgt auf ähnliche Verkleinerungen bei EA-Töchtern Codemasters und BioWare sowie umfassenderen Entlassungen von 670 Personen im März 2023. Diese Kürzungen befeuern die anhaltenden Debatten über die Nachhaltigkeit der Spieleindustrie.

Die Absage des Titanfall-Extraction-Shooters, über den Gerüchte kursieren, enttäuscht Fans, die seit Jahren auf Neuigkeiten zur Reihe warten. Ob wahr oder nicht, die Spekulationen über Respawns Projekt haben allgemeinere Diskussionen über das Potenzial von Extraction-Shootern angestoßen.

Das Extraction-Shooter-Paradox

"Dies bleibt ein Enthusiasten-Genre, das den Mainstream-Markt noch nicht wirklich durchdrungen hat", erklärt Circanas Mat Piscatella.

Der Entwickler Bungie hat kürzlich Gameplay für Marathon enthüllt, seinen kommenden Extraction-Shooter, von dem erwartet wird, dass er der potenzielle Durchbruchstitel für das Genre wird. Trotz Kontroversen über angebliches Asset-Plagiat scheinen erste Pressemeinungen positiv zu sein – wenig überraschend angesichts von Bungies Stammbaum mit Halo und Destiny.

"Wenn irgendein Studio dieses Genre populär machen könnte, wäre es Bungie", räumt Piscatella ein.

Extraction-Shooter verstehen

Das Genre vereint PvP- und PvE-Elemente und setzt Trupps in feindliche Umgebungen, in denen sie sowohl gegen KI als auch gegen Spieler antreten, um Ziele zu erreichen und Ressourcen zu extrahieren. Escape From Tarkov etablierte diese fordernde Formel während der COVID-19-Lockdowns.

Seit Tarkov hatten Versuche in diesem Genre gemischten Erfolg. Helldivers 2 sticht durch seinen kooperativen Fokus hervor und eliminiert stressige PvP-Begegnungen. Circana-Daten zeigen, dass Helldivers 2 im April auf Steam Platz acht und auf PlayStation Platz 34 belegte.

"Helldivers 2 repräsentiert den außergewöhnlichen Erfolg dieses Genres", stellt Piscatella fest. "Kein anderer Extraction-Shooter erreichte mehr als 2,3% Spielerbeteiligung über alle Plattformen hinweg."

Die Mainstream-Herausforderung

Verglichen mit Fortnite oder Call of Duty bleiben Extraction-Shooter randständig. Piscatella betont jedoch das ungenutzte Potenzial des Genres: "Aufkommende Genres benötigen typischerweise einen Durchbruchstitel – Guitar Hero transformierte Rhythmusspiele, genauso wie Halo den Konsolen-FPS neu definierte."

Zu den weiteren Extraction-Shootern gehören Deep Rock Galactic und Delta Force, obwohl keiner die Popularität von Battle-Royale-Spielen erreicht. Die Zurückhaltung der Industrie gegenüber unbewährten Genres hält an, was Bungies Marathon-Wagnis besonders bemerkenswert macht.

Schlüssel zum Erfolg

"Bungies Ruf hilft, garantiert aber nichts", warnt Piscatella. "Bestehende FPS-Spieler zu konvertieren, erfordert ein behutsames Onboarding, während die Serie zugänglich und doch tiefgründig bleiben muss."

Aktuelle Marktbedingungen stellen Analysten zufolge zusätzliche Hürden dar: "Gamer halten an etablierten Titeln mit sozialen Anreizen und Free-to-Play-Optionen fest, was den Start neuer IPs besonders herausfordernd macht."

Das Marathon-Experiment

Tarkovs pandemiebedingter Erfolg schafft Unsicherheit über die breitere Attraktivität des Genres. Mit Helldivers 2 als einzigem Durchbruch steht Marathon als erster größerer AAA-Extraction-Shooter-Versuch unter intensiver Beobachtung.

"Die Branche wird genau hinschauen", prognostiziert Piscatella. "Eine starke Performance könnte Publisher ermutigen, Extraction-Shooter mutiger zu umarmen."