La réussite de la Switch 2 ne dépendra pas de son prix

Au début du mois d'avril, le Direct très attendu de la Switch 2 de Nintendo s'est conclu sur une note inquiétante. La présentation était enthousiasmante, mettant en vedette une gamme de nouvelles fonctionnalités impressionnantes et un catalogue varié de jeux à venir, mais un détail crucial manquait à l'appel – le prix. Les inquiétudes des fans concernant une augmentation significative du prix ont rapidement été confirmées. Nintendo a par la suite annoncé sur le tout nouveau site web de la Switch 2 que la console coûterait 449$, une hausse de 150$ par rapport au prix de lancement de la Switch originale à 299$. La frustration liée au fait que Nintendo n'ait pas annoncé le prix d'emblée s'est accentuée avec les inquiétudes quant au succès futur de la console, surtout après la révélation que Mario Kart World, le titre phare de lancement de la Switch 2, serait vendu 80$.

Certains fans de Nintendo, toujours hantés par les souvenirs de l'ère Wii U, ont rapidement sombré dans le pessimisme, suggérant que le prix de la Switch 2 réduirait son public potentiel et plongerait l'entreprise dans une nouvelle période difficile. Qui payerait 450$ – presque le même prix qu'une PS5 ou une Xbox Series X – pour une console basée sur ce qui est essentiellement une technologie de génération précédente ? Ces craintes ont cependant vite été dissipées, car Bloomberg a rapporté que la Switch 2 était en passe de devenir le lancement de console le plus important de l'histoire, avec des projections de 6 à 8 millions d'unités vendues. Ce chiffre dépasserait aisément le précédent record de 4,5 millions d'unités, détenu conjointement par la PS4 et la PS5. Malgré son coût, la demande pour la Switch 2 est clairement forte, et en repensant à l'histoire des lancements de consoles, ce résultat était presque inévitable.

Ironiquement, les raisons derrière le succès probable de la Switch 2 peuvent être retracées jusqu'au plus grand échec de Nintendo. Le Virtual Boy, sorti il y a vingt ans, a représenté la première et unique tentative sérieuse de Nintendo dans le domaine de la réalité virtuelle. Si l'attrait de la réalité virtuelle a toujours été fort, et que la technologie moderne a depuis prouvé son potentiel, en 1995 même les systèmes de RV les plus avancés étaient loin d'être prêts pour le marché de masse. Et le Virtual Boy de Nintendo était loin d'être à la pointe. L'entreprise a pris des raccourcis pour mettre l'appareil en magasin. Les utilisateurs devaient placer la console sur une table et se pencher pour regarder dans le viseur, où les jeux s'affichaient dans une lumière rouge monochrome. Les signalements de maux de tête causés par l'appareil étaient répandus. La technologie n'était tout simplement pas à la hauteur de l'imagination des joueurs – ce n'était pas le simulateur holographique de Star Trek capable de transporter les utilisateurs vers de nouveaux mondes. Sans surprise, les consommateurs ont boudé le produit.

La Switch 2, malgré son prix élevé, n'a rien de commun avec le Virtual Boy. Une comparaison plus appropriée est celle avec la Wii, qui a introduit une technologie de contrôle par mouvements fonctionnant parfaitement et offrant une expérience de jeu rafraîchissante. Elle a redéfini la manière dont les jeux pouvaient être joués et a élargi considérablement la communauté des joueurs – on était tout aussi susceptible de voir une Wii dans une maison de retraite que dans la chambre d'un enfant. Grâce à la popularité durable des innovations de la Wii, les commandes par mouvements restent un pilier des consoles Nintendo à ce jour – c'est toujours la méthode préférée pour jouer à des titres comme Pikmin ou Metroid Prime.

Créer une console véritablement désirable n'est pas l'apanage de Nintendo. La PlayStation 2 de Sony, avec sa capacité à lire à la fois les DVD et les jeux, est devenue au début des années 2000 un élément essentiel de l'équipement de divertissement à domicile. Mais quand Nintendo réussit son pari, les résultats sont spectaculaires. L'innovation principale de la Switch originale – la transition fluide entre les modes portable et télé – a fonctionné parfaitement dès le premier jour. Elle a révolutionné notre conception des consoles portables et de salon, brouillant la frontière autrefois rigide entre elles. Ce concept reste extrêmement populaire, et il est peu probable que beaucoup de joueurs veuillent que Nintendo y renonce. La principale critique adressée à la Switch originale (à part la dérive de l'analogique des Joy-Con) concernait sa puissance de traitement limitée, et avec la Switch 2, Nintendo s'attaque avec confiance à cette limitation. Ainsi, même si la Switch 2 n'est peut-être pas aussi révolutionnaire que sa prédécesseure, il s'agit à l'évidence d'un produit que les gens désirent toujours.

Le matériel attrayant n'est pas le seul facteur en jeu. La Wii U, le plus récent revers commercial de Nintendo, n'était pas seulement un autre exemple de technologie peu séduisante – elle souligne aussi un facteur crucial dans les échecs de consoles : une ludothèque faible. La Wii U est sortie avec New Super Mario Bros. U, un titre prudent et itératif d'une série qui était devenue répétitive. Il n'a pas réussi à rafraîchir une formule que les fans de Nintendo avaient vue à maintes reprises depuis l'ère DS – c'était le quatrième jeu New Super Mario Bros. en seulement six ans – il n'était donc pas assez captivant pour stimuler les ventes de la console. On pourrait dire la même chose des autres titres phares de la Wii U. Bien que des jeux comme Donkey Kong Country: Tropical Freeze ou Super Mario 3D World aient par la suite connu le succès sur Switch, au moment de leur sortie initiale, ils semblaient manquer d'inspiration et d'innovation. Les gens achetaient une Wii pour Wii Sports, une Switch pour The Legend of Zelda: Breath of the Wild, et une DS pour Super Mario 64 DS. La Wii U, malheureusement, n'a jamais eu ce titre incontournable (must-have). Cela, plus que sa manette tablette non conventionnelle, a scellé son sort.

En contraste frappant avec la Wii U, la Switch 2 non seulement perpétue ce qui est peut-être la ludothèque la plus solide de Nintendo de la génération précédente, mais elle offre aussi aux joueurs de nouvelles manières d'apprécier ces jeux grâce à des améliorations visuelles et à du contenu inédit. De plus, le titre de lancement de la Switch 2, Mario Kart World, n'est pas simplement un nouvel opus dans la série. Il remanie complètement la formule traditionnelle, introduisant un design en monde ouvert rappelant Forza Horizon, donnant aux joueurs une raison convaincante de le choisir plutôt que leur copie bien utilisée de Mario Kart 8 Deluxe. Ajoutant à l'élan, à peine un mois après la sortie de la Switch 2, Nintendo lancera le premier jeu Donkey Kong en 3D depuis 1999 – qui, pour générer encore plus d'excitation, semble s'inspirer du très apprécié Super Mario Odyssey. Et puis, en 2026, un titre exclusif FromSoftware est prévu, qui présente une ressemblance frappante avec Bloodborne. Nintendo a fourni de multiples raisons aux joueurs de ne pas passer à côté de cette génération.

Le prix influencera sans aucun doute la décision de quiconque d'acheter une console, et il serait malhonnête de prétendre que la Switch 2 n'est pas un luxe coûteux, en particulier dans le contexte des pressions économiques mondiales actuelles. Cependant, le prix de la Switch 2 est compétitif par rapport à ce que les concurrents demandent pour leurs systèmes phares. La PS5 standard à lecteur de disques correspond au prix de 499$ du bundle Mario Kart World de la Switch 2, et la Xbox Series X est tarifée de manière similaire. On pourrait certes arguer que le matériel plus modeste de la Switch 2 devrait la rapprocher de la Xbox Series S (actuellement à 380$), mais il est essentiel de reconnaître la proposition de valeur unique de Nintendo – l'attrait de la Switch 2 ne repose pas uniquement sur des performances brutes.

La PlayStation 3 constitue l'exemple classique d'une console dont le prix élevé a particulièrement nui à ses ventes. La troisième PlayStation est sortie au prix de 499$ pour le modèle 20 Go et 600$ pour la version 60 Go (soit 790$ et 950$ ajustés à l'inflation). En 2006, il n'y avait aucun précédent pour des consoles aussi chères, et de nombreux joueurs ont initialement opté pour la Xbox 360, plus abordable. Aujourd'hui en 2025, si la Switch 2 est certainement chère, son prix n'est pas sans précédent. C'est en réalité la norme pour le matériel de jeu vidéo moderne.

La position unique de Nintendo dans l'industrie du jeu vient de sa capacité à créer des jeux qui définissent leur genre, et que les gens sont prêts à payer plus cher pour découvrir. Pourtant, comparé à la concurrence, vous ne payez pas réellement une prime pour la Switch 2 – son prix est aligné sur les normes de l'industrie. Elle pourrait ne pas égaler la puissance d'une PS5, mais il s'agit d'un matériel que les consommateurs veulent clairement, et il sera soutenu par une ludothèque de jeux qu'ils ont hâte de jouer. Il y a certainement une limite à ce que les consommateurs sont prêts à payer, et si le prix des jeux de Nintendo continue d'augmenter, l'entreprise pourrait éventuellement l'atteindre. Pour l'instant, cependant, Nintendo se contente de respecter le repère de prix établi par ses concurrents. Et avec plus de 75 millions d'unités de PlayStation 5 vendues à ce jour, il est clair que c'est un prix auquel beaucoup sont bien disposés.