Switch 2の成功は価格に依存せず

４月初め、任天堂の待望されたSwitch 2 Directは不安を誘うような雰囲気で幕を閉じた。展示会は興奮を誘うもので、印象的な新機能の数々と、多彩な今後のゲームラインナップが紹介されたが、一つだけ重要な詳細が欠けていた－価格だ。大幅な価格上昇を懸念するファンの気持ちは、やがて的中することとなる。任天堂はその後、新しく立ち上げたSwitch 2のウェブサイトで、本体が449ドル（日本円未定）で発売されると発表した。これはオリジナルSwitchの発売価格299ドルから150ドルの値上がりである。価格を事前に公表しなかった任天堂に対する不満は、本体の将来の成功への懸念によってさらに強まった。特に、Switch 2の主要ローンチタイトルである『マリオカート ワールド』が80ドルで販売されることが明らかになってからはなおさらだった。

Wii U時代の記憶にまだ悩まされている一部の任天堂ファンは、すぐに悲観的な見方に転じ、Switch 2の価格が潜在的な顧客層を縮小させ、同社を再び困難な時期に突き落とすだろうと示唆した。実質的に前世代の技術に基づくゲーム機に、PS5やXbox Series Xとほぼ同額の450ドルを誰が支払うだろうか？しかし、これらの懸念はすぐに払拭された。ブルームバーグの報道によれば、Switch 2は発売時に600万から800万台を販売し、史上最大のゲーム機ローンチとなる見込みだという。この数字は、PS4とPS5が共同で保持する従来の記録450万台を容易に上回るものだ。コストにもかかわらず、Switch 2に対する需要は明らかに強く、ゲーム機ローンチの歴史を振り返れば、この結果はほぼ必然的だったと言える。

皮肉なことに、このSwitch 2の成功要因は、任天堂最大の失敗にまで遡ることができる。20年前に発売されたバーチャルボーイは、任天堂が初めて、そして唯一真剣に取り組んだバーチャルリアリティへの進出だった。VRのSF的な魅力は常に強く、現代技術はその潜在的可能性を証明しているが、1995年においては、最も先進的なVRシステムでさえ、一般市場に向けて完成しているものではなかった。そして任天堂のバーチャルボーイは最先端とは程遠いものだった。同社はこのデバイスを店頭に並べるために手を抜いた。ユーザーは本体をテーブルに置き、前かがみになって覗き窺を覗き込む必要があり、ゲームは単色の赤い光で表示された。頭痛を引き起こすとの報告が広く知られていた。この技術はプレイヤーの想像に全く及ばず、ユーザーを新たな世界へと導くスタートレックのホロデッキなどではなかった。当然ながら、消費者はそっぽを向いた。

プレミアムな価格タグにもかかわらず、Switch 2はバーチャルボーイとは似ても似つかない。より適切な比較対象はWiiだろう。Wiiはシームレスに機能し、新鮮なゲーム体験をもたらしたモーションコントロール技術を導入した。ゲームの遊び方を再定義し、ゲーマーコミュニティを劇的に広げた－子供の寝室だけでなく、老人ホームでWiiを見かけることも珍しくなかった。Wiiの革新の人気が持続したおかげで、モーションコントロールは今日に至るまで任天堂のゲーム機の定番であり続けており、今でも『ピクミン』や『メトロイド プライム』といったタイトルを遊ぶ際の好ましい方法となっている。

真に望まれるゲーム機を創造することは、任天堂に固有のものではない。ソニーのプレイステーション2は、DVDとゲームの両方を再生できる能力により、2000年代前半のホームエンターテイメント技術において欠かせない存在となった。しかし、任天堂がそれを正しくやるとき、その結果は圧倒的だ。オリジナルSwitchの中核的な革新－携帯モードとTVモードのシームレスな切り替え－は、発売初日から完璧に機能した。それは、携帯機と据え置き機の考え方を革新し、かつては厳然としていたその境界線を曖昧にした。このコンセプトはいまだに非常に人気が高く、多くのプレイヤーが任天堂にこれを放棄してほしいとは思っていないだろう。オリジナルSwitchに対する主な批判（Joy-Conのドリフトを除けば）はその限定的な処理能力であり、Switch 2では任天堂は自信を持ってその制限に対処している。つまり、Switch 2は前代未聞の革新的製品ではないかもしれないが、人々が今でも求める製品であることは疑いない。

魅力的なハードウェアだけではない。任天堂の直近の商業的失望作であるWii Uは、単なる魅力に乏しい技術の別の例ではなかった－それはゲーム機の失敗における決定的要因、すなわち弱体なゲームライブラリを浮き彫りにしている。Wii Uは『New スーパーマリオブラザーズ U』をローンチタイトルとして発売した。これは安全で、反復的なシリーズ作品であり、すでに陳腐化していた。それはDS時代から任天堂ファンが繰り返し見てきた定番を刷新するものではなかった－これはわずか6年間で4作目となるNew スーパーマリオブラザーズだった－そのため、本体販売を押し上げるほど魅力的ではなかった。Wii Uの他の主要タイトルについても同様のことが言える。『ドンキーコング トロピカルフリーズ』や『スーパーマリオ 3Dワールド』のようなゲームは、後にSwitchで成功を収めたが、オリジナル発売当時は独創性に欠け、革新性が乏しいと感じられた。人々はWiiスポーツのためにWiiを、『ゼルダの伝説 ブレス オブ ザ ワイルド』のためにSwitchを、『スーパーマリオ64 DS』のためにDSを買った。残念ながら、Wii Uにはそうした「必ず買うべき」タイトルが一度もなかった。これが、その型破りなタブレットコントローラー以上に、Wii Uの運命を決定づけた。

Wii Uとは対照的に、Switch 2は、前世代から任天堂史上最強のライブラリを引き継ぐだけでなく、画質向上や新規コンテンツを通じて、プレイヤーにこれらのゲームを楽しむ新たな方法を提供している。さらに、Switch 2のローンチタイトルである『マリオカート ワールド』は、シリーズの単なる続編ではない。それは従来の定番を完全に見直し、Forza Horizonを彷彿とさせるオープンワールドデザインを導入し、プレイヤーに使い込んだ『マリオカート8 デラックス』ではなく、これを選ぶべき説得力のある理由を与えている。さらに勢いをつけるように、Switch 2発売のわずか1か月後、任天堂は1999年以来となる初の3Dドンキーコングゲームを発売する予定だ－さらに興奮を駆り立てるため、愛される『スーパーマリオ オデッセイ』からインスピレーションを得ているように見える。そして2026年には、『Bloodborne』に驚くほど似た、フロム・ソフトウェアの独占タイトルが予定されている。任天堂は、プレイヤーがこの世代を傍観しないための複数の理由を提供している。

価格は、誰かのゲーム機購入の決定に間違いなく影響するだろう。そして、特に現在の世界経済的なプレッシャーの中で、Switch 2が高価な贅沢品ではないと主張することは不誠実だろう。しかし、Switch 2の価格設定は、競合他社が自社の主力システムに対して請求する価格と競争力がある。標準的なディスク版PS5はSwitch 2の『マリオカート ワールド』バンドルと同額の499ドルであり、Xbox Series Xも同様に価格設定されている。Switch 2のより控えめなハードウェアはXbox Series S（現在380ドル）に近い価格であるべきだと主張することは可能だが、任天堂の独自の価値提案－Switch 2の魅力が単に生の性能に基づくものではないこと－を認識することが不可欠だ。

プレイステーション3は、高い価格が積極的に販売を損なったゲーム機の典型的な例として知られる。第3のプレイステーションは、20GBモデルが499ドル、60GBモデルが600ドル（インフレ調整後それぞれ790ドル、950ドル相当）で発売された。2006年当時、これほど高価なゲーム機の前例はなく、多くのプレイヤーは当初、より手頃な価格のXbox 360を選んだ。2025年の今日、Switch 2は確かに高価だが、そのコストに前例がないわけではない。それは実際、現代のビデオゲームハードウェアの標準なのである。

ゲーム業界における任天堂の独特な立場は、人々がプレミアムを払ってでも体験したい、ジャンルを定義するゲームを創造する能力に起因している。しかし、競合他社と比較すると、実際にはSwitch 2にプレミアムを払っているわけではない－その価格は業界標準に沿っている。PS5の性能には及ばないかもしれないが、それは消費者が明らかに欲しているハードウェアであり、彼らがプレイしたいと心待ちにしているゲームのライブラリによって支えられるだろう。消費者が支払う意思がある金額には確かに限界があり、任天堂のゲームの価格が上がり続ければ、同社はいずれその限界に達するかもしれない。しかし今のところ、任天堂は単に競合他社が確立した価格基準に合わせているに過ぎない。そして、これまでに7500万台以上のプレイステーション5が販売されていることから、この価格帯に多くの人が納得していることは明らかだ。